Venkel begraven in room

Ingrediënten

• 2 sjalotjes, bijgesneden en in de lengte in vieren
• 4 teentjes knoflook, geplet
• 480 ml slagroom (35%)

• 1 eetlepel tijmblaadjes, plus meer voor de garnering
• 3 grote venkelknollen
• 30 g Parmezaanse kaas, fijn geraspt

Bereiden

Meng in een kleine pan op laag vuur de sjalotjes, knoflook, room, tijm, 1½ theelepel grof zeezout en 1 theelepel peper; breng het geheel zachtjes aan de kook. Verwarm de saus al roerend 15 tot 20 minuten en let goed op dat de room niet overkookt (dat gebeurde mij bijna elke keer toen ik dit recept testte). De sjalotjes en de knoflook moeten zacht en geleiachtig worden. Laat de saus iets afkoelen, schenk hem dan in de blender en pureer hem glad.

Schuif 2 roosters in de middelste en hoogste richel van de oven en verwarm de oven  voor op 175 °C.

Snijd de taaie stelen en het groen van de venkelknollen. Snijd de venkelknollen in de lengte doormidden en daarna in partjes van ongeveer 2½ cm breed. Doe de venkel in een grote gietijzeren koekenpan of een ovenschaal met een inhoud van 2 liter. Schenk de knoflookroom erover (niet alle venkel wordt bedekt met de room, maar dat geeft niet). Bak de venkel op het middelste rooster tot de venkel zacht is, de randjes bruin beginnen te worden en de room is ingekookt; dit duurt 40 tot 50 minuten.

Neem de pan uit de oven en zet de grill aan. Strooi de Parmezaanse kaas over de venkel en zet de pan nu op het bovenste rooster. Gril tot de gratin goudbruin, romig, krokant en perfect is. Let alsjeblieft goed op, want elke grill is anders en ik weet natuurlijk niet hoe die van jou werkt. In sommige ovens is 2 minuten al genoeg, maar misschien moet de venkel bij jou wel 5 minuten onder de grill staan.

Neem de pan uit de oven en bestrooi de gratin met wat blaadjes tijm en extra peper. Wacht 5 minuten zodat de room dikker wordt, iets afkoelt en je je gehemelte niet verbrandt wanneer je je op dit lekkers stort. Ik heb het beste met je voor.

Extra benodigd

Blender

Tip

Deze gratin kun je zonder de kaas een dag van tevoren maken. Zet de pan afgedekt in de koelkast. Breng de inhoud op kamertemperatuur voor je de kaas erover strooit en de pan onder de grill zet.

Opmerking

Als professionele chef-kok heb ik ervaren dat venkel een ingrediënt is dat polariseert: mensen zijn er gek op of ze hebben er een hekel aan. Zelf kan ik altijd wel venkel eten - het maakt me niet uit hoe. Ik ben dol op rauwe venkel, maar ook als-ie lang geroosterd is tot-ie bijna jam geworden is. Of ik maak een groene saus van het veerachtige blad. Op venkel is eigenlijk bar weinig aan te merken. Het lijkt ook niet de textuur te zijn waar mensen moeite mee hebben, maar meer de zoete, anijsachtige smaak. En daarom heb ik een recept bedacht om haters en fans tot elkaar te brengen, want we kunnen in deze wereld wel wat meer liefde gebruiken - en dit is mijn persoonlijke, kleine bijdrage. Het resultaat: een gerecht dat in de categorie gratin valt, een categorie die praktisch voor iedereen aantrekkelijk is omdat, nou ja, gratineren betekent dat je iets begraaft onder een laag beboterd kruim of gesmolten kaas. (Als mijn tijd gekomen is, wil ik ook graag zo begraven worden.)